«Jacques Dussault a défriché le terrain pour notre programme de football, Marc Santerre l'a consolidé, c'est maintenant à Danny Maciocia de le faire grandir», lance la directrice des programmes sportifs de l'Université de Montréal, Manon Simard.
L'équipe de football des Carabins, qui a attiré cet automne un nombre record de 21 324 spectateurs au stade du CEPSUM, est «la locomotive» du sport d'excellence à l'UdeM, qui compte 16 autres équipes de Carabins et près de 400 étudiants-athlètes.
Mme Simard rappelle que le programme de football a connu une progression impressionnante depuis sa création, en 2002, mais qu'il était temps de faire un changement pour l'élever à un autre niveau, et ce, malgré le tollé déclenché dans les médias la semaine dernière par le non-renouvèlement du contrat de Marc Santerre.
«Nous devons garder à l'esprit que nos athlètes sont d'abord et avant tout des étudiants et que leur parcours scolaire est à l'avant-plan de nos priorités», explique-t-elle à propos d'un des aspects pris en considération dans cette décision. Les performances sportives et la discipline des joueurs ont également fait partie de l'équation. «Ce ne fut pas une décision facile pour notre organisation, mais nous avions bien fait nos devoirs avant de la prendre», poursuit celle qui a enseigné à l'UdeM et à l'UQAM.
En poste depuis la relance du sport d'excellence à l'Université en 1995, Manon Simard a été au cœur de l'avancée des Carabins sur le campus, eux qui n'étaient qu'une cinquantaine à cette époque. Au cours de cette évolution, c'est elle qui a convaincu les Jacques Dussault, Danièle Sauvageau (directrice générale du programme de hockey féminin) et maintenant Danny Maciocia de porter les couleurs des Bleus.
Directrice du bureau des communications et attachée de presse de la délégation canadienne aux Jeux olympiques de Sydney, en 2000, cette titulaire d'une maitrise en gestion de HEC Montréal et d'un baccalauréat en science politique de l'UdeM est devenue bien malgré elle une personnalité publique la semaine dernière, quand certains médias ont contesté la décision de l'Université, réagissant ainsi au fort mécontentement des joueurs, qui avaient convoqué la presse pour faire valoir leur point de vue.
«Ce fut effectivement une période intense à traverser, relate l'ancienne nageuse de l'équipe nationale canadienne. Mais mon expérience d'athlète m'a aidée à faire face à la vague.»
L'avenir maintenant
L'annonce de l'embauche de Danny Maciocia, reprise dans les sections sportives des journaux d'un bout à l'autre du Québec et jusque dans l'Ouest canadien, a semblé faire tourner le vent en faveur de l'organisation. «Nous regardons maintenant vers l'avenir avec optimisme», dit Manon Simard.
«Tout le milieu du football reconnait les compétences de M. Maciocia et nous sommes convaincus qu'il est l'homme qu'il nous faut pour encadrer nos étudiants-athlètes.»
Retour de Danny Maciocia
Montréalais d'origine, Danny Maciocia a remporté la coupe Grey avec les Eskimos d'Edmonton en 2005; puis il est revenu au Québec et a récemment permis au Collège André-Grasset de remporter son premier Bol d'or de l'histoire. «Aujourd'hui, ma famille est ma priorité», a dit le nouvel entraineur-chef à l'annonce de sa nomination. Âgé de 42 ans et père de trois jeunes filles, il veut partager son expertise et son expérience avec les joueurs universitaires. «Je souhaite terminer ma carrière d'entraineur à Montréal et idéalement à l'Université de Montréal. C'est un endroit parfait pour moi», a-t-il indiqué.
Il s'agit d'un retour à l'UdeM pour M. Maciocia, puisque Jacques Dussault l'avait nommé coordonnateur offensif en 2002. «Je connais les dirigeants des Carabins depuis quelques années, particulièrement Manon Simard et Paul Krivicky [directeur général du CEPSUM], et c'est l'une des raisons principales de ma venue ici.»
Durant sa carrière, Danny Maciocia a contribué au développement des jeunes notamment à titre d'entraineur d'Équipe Canada junior et en donnant des séances de formation aux entraineurs et aux joueurs des circuits scolaires et des sports de loisir.
Une certaine continuité
Le coordonnateur défensif de l’équipe de football Denis Touchette reste avec les Carabins sous la direction du nouvel entraineur-chef, Danny Maciocia, tout comme Claude Juneau, qui entraine les joueurs de ligne offensive depuis deux ans.
Par ailleurs, un des premiers joueurs à avoir confirmé qu’il serait de la partie est le porteur de ballon étoile Rotrand Sené (arts et sciences). «J’ai laissé retomber la poussière, car je ne voulais pas prendre une décision sur un coup de tête, a indiqué celui qui a terminé premier au pays cette saison pour les verges au sol. Danny est un excellent entraineur, il m’a expliqué qu’il serait là pour nous et pas seulement pour le football. Il a un plan bien établi et j’y adhère à cent pour cent.»
Mathieu-Robert Sauvé
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