Avec Copernic et Galilée, Charles Darwin est parmi les scientifiques qui ont le plus bouleversé notre façon de voir le monde, la vie et notre place dans la nature. Nous célébrons cette année un double anniversaire lié au découvreur de la sélection naturelle, soit le 200e de sa naissance et le 150e de la publication de son œuvre maitresse, L'origine des espèces.
Si l'idée géniale de Darwin n'a pas surgi du néant un bon matin, c'est tout de même à ce naturaliste que revient le mérite d'avoir proposé une théorie explicative cohérente qui tienne compte de l'ensemble des observations rapportées à son époque: de minimes transformations aléatoires amènent une variabilité au sein d'une espèce et les individus les mieux adaptés aux contraintes de leur environnement auront de meilleures chances de survie et transmettront ces caractéristiques à leur descendance. L'idée de la sélection naturelle était née, inspirée de la sélection artificielle pratiquée par les éleveurs d'animaux.
Cette vision de la vie bouscule à ce point notre façon intuitive de voir les choses que Darwin aura attendu 15 ans avant de publier ses réflexions par crainte de réactions hostiles. Et ce n'est que 12 ans plus tard, en 1871, qu'il se résoudra à faire paraitre l'application de sa théorie à l'espèce humaine dans La descendance de l'homme et la sélection sexuelle. Encore aujourd'hui, cette perspective à odeur de soufre heurte de plein fouet les croyances religieuses.
La théorie de l'évolution est elle-même évolutive et continue de s'enrichir au fil des découvertes en biologie. Péniblement, elle fait aussi son chemin dans les sciences humaines, où elle accuse un retard certain. Forum vous présente dans ce dossier les réflexions de professeurs qui ont fait de cette approche leur principal outil de travail en biologie, en anthropologie, en psychologie et en philosophie.
Daniel Baril
Dossier spécial :
L'héritage de Darwin
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