Dans un siècle où la population a déserté les bancs des églises, les fidèles du sport se rassemblent autour de nouvelles icônes, propres à leur fournir du rêve et des sensations fortes. Au Québec, ce phénomène prend tout son sens avec « la sainte flanelle », surnom donné au célèbre club de hockey de Montréal.
Ainsi, les joueurs, souvent comparés à des « dieux de l'aréna », déchaînent les passions, et font même parfois l'objet d'un véritable culte. Or, le comportement des fans dépasse largement la frénésie populaire. Il relèverait davantage de la dévotion, comme en témoigne l'essai d'Olivier Bauer, professeur à la Faculté de théologie et des sciences des religions de l'Université de Montréal.
Après le succès du collectif La religion du Canadien de Montréal (Fides), l'auteur revient avec un livre plus engagé, où il tente de décrypter les symboles qui auréolent cette équipe. En se plaçant sous le mode de la conversation, sa démonstration se veut la plus accessible possible et donne même lieu à quelques anecdotes ou traits humoristiques. Si Olivier Bauer affirme clairement que la religion du Canadien n'est pas la sienne, il ajoute immédiatement qu'un but de Kovalev ou de Cammalleri peut donner un avant-goût du royaume de Dieu. Il s'efforce donc de révéler les liens qui existent entre le sacré et le hockey, dont les ramifications s'étendent aux partisans et à l'univers journalistique. Un essai inspiré qui sert de prétexte pour évoquer l'identité québécoise et les valeurs qui forgent notre société, mais aussi pour prolonger la fièvre des séries.
« Lorsque les partisans confessent leur foi dans le Canadien, sont-ils vraiment sérieux ou simplement ironiques? Pas toujours facile de le savoir. Certaines déclarations paraissent d'évidentes parodies, d'autres semblent sincères, et quelques-unes restent dans un entre-deux, où je trouverais risqué de me prononcer.»
Olivier Bauer a suivi des études de théologie en Suisse, en même temps qu'il était gardien de but de hockey, durant 15 ans. Aujourd'hui, professeur de théologie à l'UdeM, ses travaux et ses recherches portent sur la ritualité, la transmission de la foi, l'inculturation du christianisme et la théologie de la nourriture.
Source : Bayard Canada
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