Espiègle et rusé, serviable mais maladroit, Félix le chat est le premier héros de dessins animés de l'histoire du cinéma. Créé en 1919 par les Américains Otto Messmer et Pat Sullivan, le chat noir et blanc connaitra la gloire internationale jusqu'à l'arrivée de Mickey Mouse et de ses amis doués de la parole.
Mais c'est justement son côté muet qui a inspiré des étudiants de la Faculté de musique: ceux-ci ont créé sept œuvres originales qui ont été jouées pendant la projection d'autant de films à la Cinémathèque québécoise du 2 au 6 mars. Le public, composé d'enfants en pleine semaine de relâche, en redemandait.
«C'était surprenant d'entendre les musiciens sur place en même temps qu'on voyait les films», a commenté Edmond, 10 ans, venu à l'une des projections avec son père et son frère. Comme la grande majorité des spectateurs, il n'avait jamais vu de films de Félix le chat et il a été surpris d'apprendre que les premiers courts métrages étaient souvent présentés par des narrateurs accompagnés de pianistes improvisateurs.
Cette fois, la musique était jouée par un ensemble d'étudiants en interprétation lisant des partitions écrites par d'autres étudiants. Même la direction, assurée par Dina Gilbert, s'intégrait dans une démarche pédagogique puisque la jeune femme étudie en direction d'orchestre. Le tout était présenté par Ariane Couture, doctorante en musicologie.
«Nous avons laissé carte blanche aux compositeurs; ils pouvaient faire du Stockhausen autant que du jazz», mentionne Pierre-Daniel Rheault, responsable de l'option «Musiques d'applications audiovisuelles», offerte depuis janvier 2008 dans le programme de maitrise en composition. Le résultat, selon Gabriel Thibaudeau, pianiste en résidence à la Cinémathèque, est extrêmement intéressant. Selon lui, chaque créateur a donné une couleur particulière au film qu'il devait mettre en musique.
Plongée dans la réalité
Pour M. Rheault, qui travaille dans le domaine de la musique de films depuis 30 ans, il importe de «plonger les étudiants dans des situations quasi professionnelles» où ils doivent exécuter des commandes rapidement et efficacement, sans perdre de vue l'aspect esthétique. «Ici, il faut coller le plus possible aux images pour leur ajouter une nouvelle dimension. Il faut être vissé à l'action. C'est un défi à la mesure de nos étudiants.»
Très satisfait des partitions qui sont sorties de leur imagination, il a tenu à enregistrer les versions définitives dans le studio de la Faculté de musique, où Forum a rencontré les créateurs. «C'est amusant de travailler à faire correspondre la musique et le déroulement de l'action», a indiqué Mme Gilbert, dont c'était la première expérience de cinéma musical.
Pour mettre en musique son film, qui se déroule à New York, la compositrice Marie-Claire Saindon s'est librement inspirée de George Gershwin. Le résultat est particulièrement réussi. «Je trouve Félix le chat très drôle, mais il n'est certainement pas politiquement correct, a-t-elle dit en riant. C'est un chat raciste, qui boit et qui fume. Il ne passerait pas si facilement aujourd'hui. Mais cette liberté m'a bien servie, personnellement.»
C'est à M. Rheault qu'on doit l'indicatif de Forum en clips, et il est chargé avec ses étudiants de l'environnement sonore qui accompagne les vidéos réalisées par Marie Lambert-Chan. Pour Mme Saindon, il s'agit là encore d'une expérience très précieuse dans leur formation.
Les perspectives de carrière sont nombreuses pour les étudiants formés à la Faculté de musique dans cette option sans équivalent dans les universités québécoises. Au Canada, de 400 à 500 compositeurs se sont spécialisés dans ce secteur. Ils conçoivent des œuvres sur commande pour le cinéma et la télévision, mais aussi pour des musées ou des manifestations publiques diverses. C'est par exemple M. Rheault qui est l'auteur de la musique qu'on a pu entendre dans quelque 350 dramatiques diffusées à la radio de Radio-Canada entre 1990 et 1997.
Les musiciens qui se sont produits à la Cinémathèque sont les suivants: David Perreault (clarinette), Marie-Hélène Rondeau (flute), Andréanne Chartier Labrecque (hautbois), Christian Navratil (basson), Gabriel Gauthier-Beaudoin (cor), Catherine Varvaro (xylorimba) et Alban Maréchal (percussions).
Mathieu-Robert Sauvé
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- Félix le chat en musique (Durée : 3 min 11 s)
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