Andrew Granville est professeur de mathématiques à l'Université de Montréal et s'est toujours demandé comment rendre sa discipline accessible au plus grand nombre. C'est en regardant Les experts (CSI), une série télévisée qui mêle énigme policière et criminalistique, que lui est venue l'idée d'écrire une pièce de théâtre sur l'arithmétique.
Après de longues discussions avec sa sœur, Jennifer Granville, ancienne comédienne et professeure d'écriture de scénarios à l'Université de Leeds, tous deux ont décidé d'écrire à quatre mains une énigme policière mathématico-scientifique. Le fruit de cette collaboration est une pièce de théâtre intitulée MSI (Math Sciences Investigation): Anatomy of Integers and Permutations (Enquête au cœur des mathématiques : Anatomie des intégrales et permutations), dont la première sera donnée le 12 décembre.
Cette création expérimentale sera présentée dans l'amphithéâtre de 230 places de l'Institute for Advanced Study – lieu de naissance de l'ordinateur personnel et dernière affectation universitaire d'Albert Einstein. Les décors sont de Michael Spencer et incluent des cadavres de papier dont l'autopsie révélera des formules mathématiques. La musique est signée Robert Schneider du groupe Apples in Stereo.
MSI met en scène cinq personnages et un narrateur inspirés de célèbres mathématiciens comme Karl Friedrich Gauss, co-inventeur du télégraphe, et John von Neumann, dont les recherches appliquées ont contribué à l'invention de la bombe à hydrogène. Le professeur Granville pense que la théâtralisation des mathématiques estompera les frontières entre l'enseignement et le spectacle vivant.
« Il n'est pas facile d'amener les membres du public à s'intéresser à des sujets aussi abstraits mais la plupart du temps, ils aiment regarder ou écouter ce qu'ils ne comprennent pas toujours parfaitement, pour peu que cela leur soit présenté de manière divertissante, précise Andrew Granville. MSI a pour but de rendre les mathématiques plus accessibles : on y parle beaucoup d'arithmétique et de philosophie, mais les personnages et l'intrigue y tiennent aussi une place de choix. »
Selon le professeur Granville, MSI devrait plaire aux profanes comme aux mathématiciens, car si la pièce fait la part belle aux mathématiques, elle est structurée comme une énigme policière : « Notre objectif numéro 1 est d'amener le public à réfléchir et à lire sur les mathématiques ».
À propos d'Andrew Granville
Andrew Granville est né en Angleterre. Il est titulaire d'une Chaire de recherche du Canada en théorie des nombres et se spécialise dans la théorie des nombres analytiques. Encouragé par les travaux de deux de ses mentors, Paulo Ribenboim et Carl Pomerance, il s'intéresse de longue date à la communication d'idées et de concepts abstraits au grand public. Ses efforts en la matière lui ont d'ailleurs valu le Prix Hasse (1995), le Prix Lester R. Ford (2007) et le Prix Chauvenet (2008) de la Mathematical Association of America. Membre de la Société royale du Canada, le professeur Granville a été recruté par l'Université de Montréal en 2002.
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