L'Université de Montréal a remis un doctorat honoris causa à Mme Jacqueline Desmarais hier soir dans le cadre de la collation des grades de la Faculté de musique en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la promotion et au rayonnement de l'art lyrique, et plus particulièrement au développement des jeunes chanteurs d'opéra canadiens.
« Depuis de nombreuses années, Mme Desmarais est reconnue comme une mécène suscitant l'admiration dans le milieu des arts et de la culture, a souligné la chancelière de l'Université, Louise Roy. Son enthousiasme, sa générosité et sa passion toute particulière pour la scène musicale et son soutien indéfectible pour la relève appelait à ce que l'Université de Montréal, à son tour, lui manifeste son appréciation en lui remettant sa plus grande distinction, soit l'attribution d'un doctorat honorifique. »
« De nombreux diplômés de notre Faculté de musique ont bénéficié, par le biais de sa Fondation, du soutien et de la générosité de Mme Desmarais, sans lesquels le chemin vers la réussite aurait été probablement beaucoup plus ardu, a renchéri le recteur de l'UdeM, Guy Breton. Considérés comme de nouvelles figures de proue de la scène lyrique, Pascale Beaudin, Layla Claire, Marianne Lambert, Mireille Lebel, Raphaëlle Paquette, Frédéric Antoun, José‑Antonio Figueroa et Vincent Ranallo sont parmi ceux qui ont reçu l'appui de celle qu'ils appellent affectueusement ``Jackie``. Les artistes lyriques sont essentiels à une société épanouie et en santé. En les soutenant, Jacqueline Desmarais insuffle de la vitalité, du renouveau et de la passion dans la culture de tout un peuple. »
Une passion pour la musique qui ne date pas d'hier
L'amour de Jacqueline Desmarais pour la musique et les arts l'amène notamment à œuvrer, dès 1981, au conseil du Domaine Forget qui accueille, dans la région de Charlevoix, un Festival international et une Académie internationale de musique et de danse. Dans le cadre de son engagement envers le Domaine Forget, Mme Desmarais a coprésidé, en 1994, une campagne de financement ayant permis la construction d'une salle dotée d'une acoustique exceptionnelle, la salle Françoys-Bernier. Mme Desmarais a par ailleurs contribué à la mise sur pied d'un fonds de bourses visant à soutenir les jeunes artistes participant aux activités du Domaine Forget.
En 1984, elle se joint également au conseil d'administration de l'Opéra de Montréal et fonde, cinq ans plus tard, la Guilde de l'Opéra de Montréal. En 1997, Mme Desmarais crée la Fondation Jacqueline Desmarais pour les jeunes chanteurs d'opéra canadiens qui organise annuellement des auditions nationales ayant pour but de déterminer les lauréats des bourses de son programme de soutien financier. Depuis sa création, la Fondation a apporté un soutien à près d'une centaine de jeunes artistes lyriques, dont plusieurs connaissent de très belles carrières sur la scène internationale.
Toujours dans le but d'aider les jeunes chanteurs à développer pleinement leur carrière internationale, Mme Desmarais cofonde, en 2003, l'Institut canadien d'art vocal (ICAV) dont elle assure encore à ce jour la présidence d'honneur. Depuis 2004, cet organisme offre en août de chaque année, à la Faculté de musique de l'Université de Montréal, un stage international de perfectionnement de haut niveau pour de jeunes chanteurs d'opéra prometteurs. Le stage réunit aussi une vingtaine de maîtres et artistes invités venant de grandes maisons d'opéra, comme le Metropolitan Opera de New York et la Scala de Milan, et d'institutions d'enseignement réputées comme la Juilliard School of Music. Grâce à l'initiative de Mme Desmarais, plus d'une quinzaine d'étudiants de la Faculté de musique ont pu recevoir une formation de pointe lors des stages de l'Institut canadien d'art vocal.
Jacqueline Desmarais se joint, en 2007, au conseil d'administration du Metropolitan Opera de New York et contribue activement à ses succès de même qu'au rayonnement des artistes canadiens. Elle a, entre autres, commandité la nouvelle production de Carmen de Bizet marquant, en décembre 2009, les débuts au Met du maestro québécois Yannick Nézet-Séguin. Elle a par ailleurs coprésidé, en septembre 2010, la présentation de Das Rheingold de Wagner dans une mise en scène d'un autre Québécois, Robert Lepage, de même qu'elle a coprésidé, en novembre 2010, la présentation de Don Carlo dirigée par Yannick Nézet-Séguin, marquant les débuts au Met de la soprano canadienne, Layla Claire, diplômée de l'UdeM.
Depuis 1994, elle est membre du conseil d'administration de l'Orchestre symphonique de Montréal. Au fil des ans, elle a mené à bien de nombreux événements-bénéfices et contribué à l'établissement du Fonds Pierre-Béique qui vise à assurer la pérennité de l'OSM. Mme Desmarais apporte par ailleurs un soutien significatif à l'Orchestre Métropolitain du Grand Montréal et à son directeur artistique : maestro Yannick Nézet-Séguin. Mme Desmarais témoigne également de son grand intérêt pour les arts en se joignant au conseil d'administration du Musée des Beaux-Arts de Montréal et en soutenant activement l'institution pendant plus de 10 ans.
Mme Desmarais cumule aussi les honneurs : elle a été intronisée au Panthéon canadien de l'art lyrique en 1996, a reçu l'Ordre du Canada en 1999 et a été nommée au grade de chevalier de l'Ordre national de la Légion d'honneur en début d'année 2011.
Pour information:
Julie Gazaille
Attachée de presse
Université de Montréal
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