Une étudiante de l'Université de Montréal, Johanna Skibsrud, a réalisé un rêve en remportant le prestigieux prix Giller, qui récompense annuellement les meilleurs écrivains canadiens.
Mme Skibsrud, qui est actuellement inscrite au doctorat au Département d'études anglaises, a reçu son prix le 9 novembre à Toronto. Une bourse de 50 000 $ accompagne le prix. L'œuvre primée, The Sentimentalists, raconte les démarches d'une jeune femme afin de faire la lumière sur le passé de son père et plus particulièrement sa participation à la guerre du Vietnam. En recevant son prix, l'écrivaine a d'ailleurs rendu hommage à son père, Olaf, qui a été une source constante d'inspiration.
Johanna Skibsrud est rattachée à l'UdeM depuis 2008. Elle y fait son doctorat sur le thème «The Nothing that Is: Modern American Poetry Through a Photographic Lens». Cet automne, Mme Skibsrud est à Paris, dans le cadre d'un séminaire d'échange doctoral. Elle s'intéresse à la poésie américaine moderne et a déjà publié un recueil de poèmes, Late Nights with Wild Cowboys.
Le directeur du Département d'études anglaises, Robert Schwartzwald, s'est réjoui du succès de l'étudiante. Il a en outre rappelé que son département accueillait les étudiants qui, comme la lauréate, espèrent poursuivre une activité de création tout en se livrant à l'étude scientifique de la littérature. Avant d'entrer à l'UdeM, Johanna Skibsrud avait étudié à l'Université Concordia.
Un livre... rare
Le prix Giller entraine habituellement pour le gagnant une hausse des ventes de son livre. Mais, dans le cas de Johanna Skibsrud, il faudra patienter un peu, car l'éditeur de The Sentimentalists est une toute petite maison qui ne peut imprimer plus de 1000 exemplaires par semaine.
Gaspereau Press, qui compte cinq employés et est installée en Nouvelle-Écosse, d'où vient l'auteure, a d'abord produit 800 exemplaires du livre qui se sont rapidement avérés insuffisants lorsque Mme Skibsrud est devenue finaliste pour le prix Giller. Depuis, on en imprime 1000 exemplaires par semaine. Le livre devrait arriver prochainement dans les grandes librairies.
En recevant son prix, la lauréate a réitéré sa confiance en sa maison d'édition. «Il y a eu des moments, c'est vrai, où j'aurais souhaité que mon livre se retrouve entre les mains d'un plus grand nombre de lecteurs, mais je sais que Gaspereau travaille avec beaucoup d'ardeur pour le rendre disponible.»
Le prix Giller a été créé en 1994 et a déjà été remporté par l'écrivaine réputée Alice Munro. Cette année, le jury était composé de Michael Enright, réalisateur à CBC, et des auteurs Claire Messud et Ali Smith.
Sur le Web
