Afin de combattre la pollution atmosphérique et réduire la chaleur à l'origine de maladies coronariennes, François Reeves, professeur de clinique au Département de médecine et cardiologue d'intervention au CHUM et à l'Hôpital de la Cité-de-la-Santé, à Laval, a décidé d'agir. Comment? En plantant des arbres!
«Ce sont nos meilleurs alliés pour prévenir les effets de la pollution et de la canicule sur la santé», affirme le Dr Reeves. En 2008, avec l'aide de plusieurs employés de la Cité-de-la-Santé, il a planté plus de 400 espèces indigènes − des chênes, des érables, des bouleaux −, dont la moitié sur les terrains du centre hospitalier. Le 24 septembre, la direction générale de l'Hôpital organisera une deuxième journée de l'arbre, à l'occasion de sa semaine de la santé. «Cette année, on compte en planter près de 200», indique le cardiologue.
Les effets de la pollution atmosphérique en milieu urbain sur le plan de la santé publique sont dramatiques, signale le Dr Reeves, qui est le neveu de l'astrophysicien Hubert Reeves. Ce type de pollution accroit certaines affections comme les maladies cardiaques et pulmonaires. Les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes, les asthmatiques et les insuffisants cardiaques sont particulièrement exposés à ces risques. «Des études scientifiques menées au Canada et dans d'autres pays ont révélé un nombre accru de décès et d'hospitalisations liés à des problèmes respiratoires et cardiaques lorsque les niveaux d'ozone ou de particules fines en suspension augmentaient», nous apprend le cardiologue.
Pendant les vagues de chaleur, la pollution atmosphérique est encore plus dangereuse. «La pollution devient plus toxique quand la température est à la hausse, explique le Dr Reeves. Les particules ultrafines de pollution, notamment celles des gaz d'échappement, causent alors plus de dommages au cœur. Cela peut déclencher des arythmies et des infarctus.»
Pour l'auteur de Prévenir l'infarctus ou y survivre: les voies du cœur, dont Forum a fait écho en 2007, la prévention revêt une importance capitale. «La maladie coronarienne est une maladie environnementale: elle découle de la qualité de l'air, de l'eau, de la nourriture et même du réchauffement planétaire», peut-on lire dans son ouvrage de vulgarisation publié aux Éditions du CHU Sainte-Justine et aux Éditions MultiMondes.
Le style de vie nord-américain, caractérisé par la sédentarité et l'alimentation industrielle, serait la cause majeure des infarctus. Selon François Reeves, la prévention passe donc par des modifications majeures de notre façon de vivre. «Il faut maintenir un poids optimal, ne pas fumer et faire de l'exercice», mentionne-t-il.
En faisant exactement l'inverse de ceux qui défrichent, le cardiologue de 52 ans donne une autre dimension au concept de la prévention. «L'arbre joue un rôle central dans la vie de l'être humain, rappelle-t-il. Le cœur va d'ailleurs d'autant mieux que la planète se porte bien. D'où l'importance que chacun contribue directement dans son milieu.» Le Dr Reeves travaille maintenant à la création d'une chaire de recherche en cardiologie environnementale à la Faculté de médecine. Sous sa plume, un second livre, intitulé Planète cœur, devrait paraitre d'ici 2010.
Dominique Nancy
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- Les voies du cœur, paru dans le journal Forum le 19 novembre 2007
