À défaut de pouvoir supprimer la peine que nous cause le décès, survenu le 28 septembre, de François Wesemael, professeur titulaire au Département de physique, qu'on me permette, en guise de baume, de témoigner d'une tranche d'aventure intellectuelle que j'ai partagée avec lui ces neuf dernières années.
En 2002, en vue de la 1re Journée québécoise des dictionnaires, prévue en octobre 2003, je suis à la recherche d'un scientifique qui accepterait d'étudier comment la science est traitée dans Le Petit Robert. On m'oriente vers l'astrophysicien François Wesemael, qui accepte. Sa communication, intitulée «L'expression de la science dans un dictionnaire culturel», fera une vive impression sur un parterre de plus de 300 personnes, parmi lesquelles Alain Rey. C'est le début d'une merveilleuse collaboration entre le scientifique qu'il est et la linguiste que je suis. Notre terrain d'étude: la métalexicographie. Avec sa disparition prématurée prend fin une collaboration rêvée entre deux chercheurs universitaires de formation très différente.
Grâce à ses connaissances scientifiques, François Wesemael a réussi à poser un regard neuf sur des dictionnaires fondamentaux de notre langue. On en trouvera le résultat dans les collectifs Les dictionnaires Le Robert et Les dictionnaires Larousse, aux Presses de l'Université de Montréal, ainsi que dans l'International Journal of Lexicography (IJL), publié par les Presses de l'Université d'Oxford. Dans cette dernière revue, en 2010, il faisait paraitre, à mon invitation, l'article «“Les termes de toutes les sciences”: The treatment of astronomy and physical science in Antoine Furetière's Dictionnaire Universel (1690)». Le mois dernier, dans l'IJL toujours, paraissait notre article « L'astronomie dans le Dictionnaire des arts et des sciences (1694) de Thomas Corneille ». Et nous venions tout juste de convenir d'examiner l'influence de Fontenelle, auteur des Entretiens sur la pluralité des mondes (1686), sur la deuxième édition de ce dictionnaire.
Tel l'astrophysicien qui retourne aux origines de notre univers, François Wesemael avait entrepris de remonter à l'une des grandes sources de diffusion du savoir scientifique que sont les dictionnaires et les encyclopédies. La façon d'avancer de cet homme dans un champ d'exploration nouveau, avec tant de ferveur contenue et de curiosité minutieuse, tant d'ouverture et surtout de modestie, rendait à mes yeux ce scientifique, déjà grand, encore plus grand.
Nous partageons le deuil qui éprouve cruellement sa famille – son père notamment, Roland Wesemaël – et ses collègues du Département de physique.
Monique C. Cormier,
professeure titulaire au Département
de linguistique et de traduction
