Eugène Braunwald, cardiologue et... docteur honoris causa

«Malgré les difficultés économiques actuelles, les possibilités pour les jeunes médecins sont de nos jours immenses. Cela leur permet d'avoir une influence positive comme jamais auparavant sur les gens et les populations.

Voilà l'essentiel du message que le Dr Eugène Braunwald livrera au cours d'une conférence présentée le 23 juin prochain à l'occasion des cérémonies entourant les collations des grades de la Faculté de médecine. L'éminent cardiologue et professeur émérite de la Harvard Medical School y recevra un doctorat honorifique de l'Université de Montréal.

En entrevue téléphonique depuis son bureau de Boston, le Dr Braunwald s'est dit très touché de l'honneur que lui fait l'Université. «Cela me va droit au cœur!» a affirmé le cardiologue américain d'origine autrichienne qui a déjà reçu pas moins de 14 doctorats honoris causa d'universités étrangères.

Considéré comme l'un des plus influents leaders mondiaux de la cardiologie, Eugène Braunwald a grandement fait avancer les connaissances fondamentales et cliniques dans ce domaine. Ses travaux sur la fonction ventriculaire et l'insuffisance cardiaque ont largement contribué à l'élaboration et à la mise à jour des lignes directrices guidant la pratique médicale en cardiologie au Canada et ailleurs dans le monde. Lauréat de nombreux prix, dont le Distinguished Scientist Award de l'American Heart Association et la médaille d'or de l'European Society of Cardiology, le Dr Braunwald est à ce jour le seul cardiologue à avoir été élu à la National Academy of Sciences, aux États-Unis.

Né en Autriche en 1929, Eugène Braunwald émigre avec sa famille à l'âge de 10 ans à New York, où il étudie durant les années 50 la médecine. Après une spécialisation au Johns Hopkins Hospital, il commence sa carrière de cardiologue au National Heart, Lung and Blood Institute. Fondateur et directeur du département de médecine de l'Université de Californie à San Diego, le Dr Braunwald se joint en 1972 au personnel de la Harvard Medical School, où il assumera pendant 24 ans les fonctions de directeur du département de médecine. «Ses recherches, peut-on lire dans un document préparé pour le Palmarès de la Faculté de médecine, ont notamment mis en lumière le premier défaut neuro-humoral impliqué dans le développement de l'insuffisance cardiaque. Le Dr Braunwald a de plus défini la pathophysiologie de la cardiomyopathie hypertrophique ainsi que le sauvetage du myocarde ischémique suivant une occlusion coronaire.»

Pédagogue hors du commun

Pour Jean L. Rouleau, doyen de la Faculté de médecine, le Dr Eugène Braunwald est sans contredit «le médecin par excellence des 50 dernières années». M. Rouleau parle avec chaleur de ce chercheur clinicien dont l'apport scientifique a contribué au déclin de la mortalité liée aux maladies cardiovasculaires. «La contribution scientifique du Dr Braunwald ne se limite pas à la cardiologie, indique le doyen. L'un des premiers à utiliser avec succès la physiologie et la pathophysiologie dans l'évaluation du patient et les soins prodigués, il a ainsi permis d'améliorer l'approche médicale dans plusieurs secteurs de la santé.»

Dans l'hommage qu'il rendra au cardiologue, M. Rouleau rappellera que cet auteur le plus fréquemment cité en cardiologie selon le Science Watch est aussi un pédagogue hors du commun. «Il a été l'auteur principal de deux ouvrages essentiels à la formation des médecins, le Harrison's Principles of Internal Medicine et le Braunwald's Heart Disease, la bible des cardiologues», fait valoir M. Rouleau.

Âgé de 79 ans, le Dr Braunwald enseigne encore aujourd'hui à la Harvard Medical School. Il est également actif au Brigham and Women's Hospital et au sein de plusieurs groupes de recherche. Il préside notamment le Thrombolysis in Myocardial Infarction, l'un des plus importants réseaux de recherche clinique du monde.

La conférence du Dr Braunwald sera l'occasion d'en apprendre davantage sur l'évolution de la cardiologie du 20e au 21e siècle. L'activité se tiendra au lendemain de la collation des grades des diplômés des études spécialisées de la Faculté, qui se déroulera le 22 juin à 14 h à l'amphithéâtre Ernest-Cormier, du pavillon Roger-Gaudry.

Dominique Nancy

Dossier spécial :