Danièle Sauvageau constituera l’équipe de hockey féminin des Carabins

Médaillée d’or olympique, Danièle Sauvageau, au centre sur notre photo, sera responsable de l’équipe. Elle sera secondée par Isabelle Leclaire, à sa gauche, et France St-Louis.

L’Université de Montréal aura son équipe de hockey féminin, devenant ainsi le seul établissement francophone du Québec à offrir cette option aux jeunes joueuses de hockey. L’annonce en a été faite le 31 janvier par le recteur, Luc Vinet, accompagné pour l’occasion de Robert Dutton, président et chef de la direction de RONA et président du Club des gouverneurs du sport d’excellence de l’UdeM. La formation de l’équipe des Carabins a été confiée à Danièle Sauvageau, l’entraineuse qui a mené le Canada à sa première médaille d’or olympique en hockey féminin. Elle sera secondée par France St-Louis, l’une des meilleures joueuses de l’histoire du pays, et Isabelle Leclaire, qui côtoie le milieu québécois du hockey féminin depuis plusieurs années.

«Un sport en aussi grande progression que le hockey féminin ne pouvait pas ne pas trouver sa place dans une université où les deux tiers des étudiants sont des femmes, a déclaré M. Vinet. Nous sommes très fiers de voir cette équipe s’ajouter à notre programme de sport d’excellence, qui regroupe déjà près de 300 étudiants-athlètes répartis au sein d’une quinzaine d’équipes.»

Robert Dutton, président et chef de la direction de RONA, le recteur, Luc Vinet, l’athlète Danièle Sauvageau et le président du conseil d’administration du CEPSUM, Robert Panet-Raymond

Une passerelle francophone vers l’équipe nationale

Selon les plus récentes statistiques de Hockey Québec, la hausse annuelle du nombre de jeunes joueuses est de 10 à 15 % dans la plupart des régions du Québec, le nombre d’équipes de hockey mineur ayant augmenté de près de 250 % depuis la saison 2000-2001. Le circuit collégial AA de la Fédération québécoise du sport étudiant (FQSE) compte pour sa part 10 équipes, dont 7 dans la région de Montréal et 8 dans des collèges francophones.

«Dans ce sport en pleine expansion, il n’y a présentement, au Québec, aucun débouché francophone menant à l’équipe nationale. Le circuit universitaire a pourtant un rôle primordial à jouer sur ce plan. L’Université de Montréal entend donc devenir la référence pour former les joueuses québécoises qui porteront bientôt les couleurs canadiennes aux Jeux olympiques et aux championnats du monde», a expliqué Manon Simard, directrice du programme de sport d’excellence de l’UdeM.

Un premier trio d’impact

Les Carabins seront assurément entre de bonnes mains avec le trio Sauvageau – St-Louis – Leclaire.

«Quand on pense au hockey féminin, on pense systématiquement à Danièle Sauvageau, a poursuivi Manon Simard. Elle incarne depuis plusieurs années l’excellence dans ce sport au Canada et nous sommes privilégiés qu’elle ait accepté de se joindre à notre organisation. Il n’y a aucun doute que ces trois personnalités nous permettront d’établir des bases solides grâce à leur leadership, leur expérience et leurs valeurs qui correspondent aux nôtres.»

«Notre intention est de bâtir un programme à la hauteur de la réputation de l’Université de Montréal et d’offrir un encadrement permettant aux hockeyeuses de poursuivre leur cheminement scolaire et sportif ici, chez elles, au Québec, a indiqué celle qui a été au cœur de la progression de l’équipe nationale de 1994 à 2002 et qui sera intronisée au Temple de la renommée olympique du Canada en avril prochain. Il était important pour moi de miser sur un groupe de travail qui assurera un encadrement rigoureux aux athlètes des Carabins et c’est pourquoi j’ai demandé à France et à Isabelle de faire partie de cette belle aventure.»

Mme Sauvageau a ajouté qu’un processus s’enclenchait dès à présent pour mettre l’équipe en place et qu’avec ses collègues elle se pencherait bientôt sur la sélection de la personne qui occupera la fonction d’entraineur-chef.

«Je suis très fière de m’associer aux Carabins, qui donneront enfin aux joueuses la possibilité d’effectuer leurs études universitaires dans leur langue, a souligné pour sa part France St-Louis, qui a porté les couleurs de l’équipe nationale de 1990 à 1999 et qui enseigne l’éducation physique depuis plusieurs années. J’aurais tellement aimé avoir cette chance à mon époque.»

«C’était un réel besoin et je sais que plusieurs joueuses seront emballées à l’idée de s’engager dans ce projet historique, a dit de son côté Isabelle Leclaire, qui s’est particulièrement démarquée comme directrice du réputé programme de hockey féminin des Cheminots du Cégep de Saint-Jérôme.

Signalons que la création de l’équipe de hockey féminin des Carabins a été rendue possible grâce au soutien du ministère de l’Éducation, du Loisir et du Sport, qui a offert, par l’entremise de la FQSE, une subvention de 50 000 $. Ce montant permettra le démarrage du projet et servira principalement à l’achat d’équipement.

Le recrutement commence

Les Carabins feront leurs débuts officiels sur la glace à l’automne 2009, alors qu’ils se joindront à l’association du Québec, qui regroupe présentement les universités Concordia et McGill ainsi que deux établissements de l’Ontario, soit les universités de Carleton et d’Ottawa. L’UdeM deviendra du même coup la 28e équipe féminine de hockey du circuit de Sport interuniversitaire canadien et seulement la 2e francophone du pays, l’autre étant celle de l’Université de Moncton.

Le recrutement des joueuses est toutefois déjà en branle et un encadrement sportif complet sera offert aux hockeyeuses dès la rentrée prochaine, dont quelques séances hebdomadaires d’entrainement sur la glace. «Nous invitons les joueuses à s’inscrire dès maintenant à l’Université de Montréal et celles présentes sur le campus à venir nous rencontrer, a dit Danièle Sauvageau. Nos athlètes pourront continuer leur progression en 2008-2009 et nous proposerons à quelques membres de l’équipe nationale de venir s’entrainer avec nous durant cette période.»

L’annonce de la formation d’une équipe de hockey féminin a également donné l’occasion au milieu des affaires québécois de réitérer son appui à la cause du sport d’excellence à l’UdeM. Cet appui est venu de M. Dutton, qui occupe la présidence du Club des gouverneurs depuis quelques mois. Depuis sa création, en juin 2002, le Club a permis d’amasser un peu plus de deux millions de dollars pour l’encadrement des athlètes des Carabins.

«C’est parce que je crois aux valeurs du sport que j’ai accepté de faire partie du Club des gouverneurs, puis de le présider, a rappelé M. Dutton. C’est également parce que le sport d’excellence universitaire est en parfaite cohérence avec l’engagement de RONA envers le sport amateur et le mouvement olympique au Canada.» RONA est un commanditaire principal des équipes olympique et paralympique de Vancouver 2010

Benoit Mongeon
Collaboration spéciale

carabins.umontreal.ca