Ces prix soulignent des contributions remarquables de chercheurs à l’avancement des connaissances scientifiques

Maurice Tardif, professeur à la Faculté des sciences de l’éducation, et James D. Wuest, professeur au Département de chimie, ainsi que Pierre Hansen, professeur à HEC Montréal, ont été honorés au gala de l’Acfas le 16 octobre. Les prix décernés soulignent leur contribution remarquable à l’avancement des connaissances scientifiques.

Prix Marcel-Vincent

Maurice Tardif

Le prix Acfas – Marcel-Vincent 2008, dans la catégorie des sciences sociales, a été accordé à Maurice Tardif, professeur à la Faculté des sciences de l’éducation.

Maurice Tardif est un acteur de premier plan en sciences de l’éducation tant au Canada que sur la scène internationale. Ses connaissances approfondies en philosophie, histoire, sociologie et psychologie lui ont permis de développer une conception originale et systémique du domaine. Publiés dans une quinzaine de pays, ses travaux sur la profession enseignante, par exemple, couvrent aussi bien l’évolution sociohistorique de cette profession et l’analyse des pratiques d’enseignement que l’étude des connaissances et de la formation de ces praticiens.

D’un point de vue théorique, il définit l’enseignement comme une forme très singulière de travail, car sa matière première est l’individu lui-même. L’enseignement cherche, en effet, à transformer les personnes, au même titre que d’autres métiers d’interactions humaines comme la médecine ou l’assistance à la personne. Ses travaux dépassent ainsi largement le cadre des sciences de l’éducation et englobent les métiers et professions de relations humaines qui sont de plus en plus au cœur de l’organisation du travail dans nos sociétés modernes avancées.

Le Centre de recherche interuniversitaire sur la formation et la profession enseignante (CRIFPE) occupe une place prépondérante dans la carrière de Maurice Tardif, puisque celui-ci a fondé l’unité et l’a dirigée pendant 14 ans. Considéré comme le plus grand centre de recherche en sciences de l’éducation au Canada, le CRIFPE réunit plus de 90 chercheurs permanents et associés. Au sein de cette organisation, le lauréat a mené, entre autres, le programme des grands travaux de recherche concertée du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada, qui a permis de suivre l’évolution du personnel de l’enseignement primaire et secondaire au pays, en collaboration notamment avec Statistique Canada.

Maurice Tardif a aussi dirigé, de 2005 à 2008, en Suisse, la Haute École pédagogique des cantons de Berne, du Jura et de Neuchâtel, une université professionnelle consacrée à la formation du personnel scolaire.

Prix Urgel-Archambault

James D. Wuest

James D. Wuest, professeur au Département de chimie, a pour sa part remporté le prix Acfas – Urgel-Archambault, qui récompense les chercheurs des sciences physiques et mathématiques, de l’informatique et du génie.

Le professeur Wuest a créé son propre domaine de recherche: la tectonique moléculaire. Cette méthode originale permet de bâtir des structures ordonnées à partir de molécules très singulières: les tectons. Ses découvertes ont eu une influence significative, particulièrement en science des matériaux et en nanotechnologie, ouvrant ainsi un vaste champ de possibilités aux applications industrielles.

Proposée dans les années 80, la tectonique moléculaire fonctionne à la manière d’un jeu de construction à l’échelle du nanomètre où l’on peut réaliser de multiples architectures moléculaires par un processus d’autoassemblage spontané. Les briques de base sont les tectons, des molécules capables de s’associer solidement de façon déterminée et prévisible. Élaborée au début pour la construction d’architectures moléculaires très ordonnées, tels des cristaux, la tectonique moléculaire a par la suite montré son utilité pour la création de nouveaux matériaux moins bien structurés, comme des gels, des cristaux liquides et des films organisés en deux dimensions.

Titulaire depuis 2001 de la Chaire de recherche du Canada en matériaux supramoléculaires, James D. Wuest est un chercheur mondialement reconnu. Ses diverses collaborations industrielles sont à l’origine d’une dizaine de brevets.

Prix Jacques-Rousseau

Pierre Hansen (Photo: HEC Montréal)

Le prix Acfas – Jacques-Rousseau récompense des chercheurs qui mènent des recherches multidisciplinaires. Il a été décerné cette année à Pierre Hansen, rattaché au Service de l’enseignement des méthodes quantitatives de gestion de HEC Montréal.

Créatif et polyvalent, le lauréat possède cette tournure d’esprit qui lui permet de jeter un éclairage original sur des questions qui lui sont à priori peu familières. Passant d’un champ d’études à l’autre, au gré de sa carrière, Pierre Hansen a résolu des problèmes dans une quinzaine de domaines, dont l’exploitation de données, la distributique, le génie électrique, la biologie, l’intelligence artificielle ou encore le marketing.

Depuis plus de 30 ans, Pierre Hansen s’intéresse à l’exploitation de données (data mining). Il a contribué à l’évolution de cette discipline, notamment au chapitre de la classification automatique, qui a pour but de trouver parmi un ensemble d’objets des classes homogènes et bien séparées, et à celui de la discrimination, qui vise à obtenir des fonctions permettant de séparer des objets en deux classes, une bonne et une mauvaise (par exemple les banques qui feront faillite ou non, les titulaires de cartes de crédit qui rembourseront leurs dettes ou non).

Les prix de l’Acfas s’accompagnent chacun d’une bourse de 5000 $.