Pierre Boyle, le vice-doyen qui chante

Pierre Boyle a commencé très jeune à chanter et il n’a pas l’intention de s’arrêter.

De Berlioz à Verdi, en passant par Haendel, Stravinski, Brahms et Donizetti, plusieurs airs d’opéra sont mémorisés dans la tête de Pierre Boyle. C’est que le vice-doyen à la recherche et aux études supérieures de la Faculté de médecine chante avec le chœur Les voix de la montagne. «La musique a toujours été présente dans ma vie, mentionne le ténor, qui affectionne aussi le jazz et le blues. Chanter dans ce chœur me procure un sentiment de grande joie.»

Mises sur pied par les Activités culturelles des Services aux étudiants de l’Université de Montréal et dirigées par Bruno Dufresne, Les voix de la montagne sont un chœur mixte à quatre voix formé d’une soixantaine d’amoureux du chant choral. L’année dernière, le groupe s’est classé parmi les finalistes nationaux au concours des chorales d’amateurs de Radio-Canada. «C’est très sérieux, lance Pierre Boyle. On travaille très fort. Mais chanter est beaucoup plus agréable que prononcer une conférence.» Et il ajoute: «Ce n’est pas une chorale de têtes blanches. La moitié des participants ont moins de 40 ans.»

Comme lui, tous les chanteurs du chœur, qui viennent de différents horizons, partagent chaque mercredi soir un plaisir commun: celui de chanter. «Cela me permet de complètement décrocher du travail», affirme le vice-doyen.

En discutant avec M. Boyle, il est difficile de ne pas être charmé par ses yeux pétillants lorsqu’il parle de son enfance et surtout de son premier contact avec la musique. «Il y en avait toujours dans la maison familiale, raconte-t-il. Mon père était pianiste. C’est lui qui nous a donné, à mon frère, à ma sœur et à moi, le gout de la musique.»

Né à Trois-Rivières de parents franco-ontariens, M. Boyle a grandi dans la région d’Ottawa, où sa famille a déménagé au début des années 50. Très jeune, il a commencé à pianoter et à chanter. «Dans les mariages, à l’église…» Puis, à l’adolescence, il a développé un intérêt pour divers instruments, notamment le violon, la guitare, l’accordéon et la batterie. À cette époque, il faisait aussi une heure et demie de chant par jour, et ce, quatre jours par semaine. «J’ai chanté dans le chœur de mon école primaire, puis dans celui du collège que je fréquentais à Ottawa. J’adorais ça.»

Il chante dans sa voiture

Mais la garantie d’un avenir sûr a guidé ses pas quand est venu le moment de choisir une carrière. Il n’a jamais regretté d’avoir opté pour le domaine de la santé. Titulaire d’une maitrise en administration de la santé de l’Université d’Ottawa et d’un doctorat en épidémiologie clinique de l’Université McGill, Pierre Boyle a au cours des 30 dernières années occupé des postes à l’Université McGill et à l’UdeM, en plus d’assumer diverses fonctions de gestion au sein d’organismes et d’établissements de la santé comme l’Hôpital général de Montréal, l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont et le ministère de la Santé et des Services sociaux.

Après avoir successivement été directeur général, vice-président directeur et président intérimaire du Fonds de la recherche en santé du Québec durant sept ans, le directeur général et fondateur du Réseau canadien pour l’élaboration de vaccins et d’immunothérapies a été embauché en mars 2004 par la Faculté de médecine pour occuper la fonction qu’il assume aujourd’hui.

C’est à la suggestion de Georges Lespérance, professeur de clinique à l’UdeM et président du conseil d’administration des Voix de la montagne, et après avoir passé une audition en bonne et due forme que M. Boyle s’est joint récemment à cette chorale. «On parlait de ce que nous allions faire à notre retraite et, moi, j’ai confié que je voulais refaire du chant choral, car chanter m’avait apporté beaucoup de plaisir dans mon enfance. Puis Georges m’a demandé: “Pourquoi attends-tu ta retraite?” Sur le coup, j’ai répondu que me remettre au chant choral était impossible. Je n’avais vraiment pas le temps puisque j’ai souvent des obligations professionnelles le soir durant la semaine.»

Les répétitions ayant lieu le mercredi soir – «la seule soirée où je n’ai presque jamais rien» –, l’excuse tombait. Sa conjointe, Danièle Roberge, une diplômée en santé communautaire de l’Université, l’a d’ailleurs «fortement» encouragé. «Je me suis dit que j’avais juste à gérer mon temps adéquatement, poursuit M. Boyle. Si je ne suis pas capable de me faire plaisir une fois par semaine, j’ai un problème.»

Mais, avec un agenda aussi chargé que celui d’un homme d’affaires, quand le vice-doyen trouve-t-il le temps de répéter ? «Je travaille mes partitions dans la voiture à l’aide d’un CD lorsque je me rends le matin à l’Université et le soir durant mon retour à la maison.» Au total, environ une heure de répétition par jour. Chante-t-il aussi sous la douche? «Euh… jamais, répond en riant le vice-recteur. Et je ne chante pas en voiture lorsque j’ai des passagers!»

Adepte de golf, de ski alpin et de tango, ce père de deux enfants (Brigitte, 30 ans, et Émilie, 25 ans) fait également du conditionnement physique deux fois par semaine, question de garder la forme. «La santé, c’est ce qui nous permet de faire tout le reste, souligne-t-il. Pour bien chanter, il faut par ailleurs une bonne capacité respiratoire.»

Le 9 avril 2009, Pierre Boyle et ses collègues des Voix de la montagne, dont le photographe de Forum, vivront un moment fort. Ils ont été retenus pour se produire au Centre Bell avec le directeur musical de l’Orchestre symphonique de Montréal, Kent Nagano. À cette occasion, plusieurs chœurs seront réunis en un seul qui comptera plus de 1000 voix. Accompagnés des musiciens de l’Orchestre et de quelques solistes, ils interprèteront la Neuvième Symphonie de Beethoven. «Ce sera vraisemblablement une expérience inoubliable, estime M. Boyle. J’ai très hâte.»

Dominique Nancy

Choristes recherchés

Le chœur Les voix de la montagne souhaite recruter des choristes pour la saison 2008-2009. Le répertoire varie de la musique de la Renaissance à la musique contemporaine. Au programme du concert de janvier: chœurs d’opéra et de comédies musicales. Les ténors et les basses sont particulièrement recherchés. Information: www.voixdelamontagne.org ou Aude au 514 739-4302.