L’équipe de soccer féminin des Carabins connait présentement le meilleur début de saison de son histoire.

La capitaine et milieu de terrain Véronique Maranda a commencé sa saison en force et elle a certainement contribué au succès de son équipe. (Photo: Photoaction.ca)

Avant de mettre sous presse, les protégées de l’entraineur-chef Kevin McConnell avaient joué parfaitement: quatre victoires en quatre matchs, toutes obtenues par blanchissage.

Il n’en fallait pas plus pour que Sport interuniversitaire canadien, organisme qui régit le sport universitaire au pays, classe les Carabins au premier rang de son palmarès hebdomadaire des 10 meil-leures équipes la semaine dernière. L’UdeM s’y figure pour la première fois depuis le milieu de la saison 2005.

Trois de ces victoires l’ont été aux dépens des principales rivales des Bleues au cours des dernières saisons, les Martlets de l’Université McGill et le Rouge et Or de l’Université Laval. Avec près de la moitié de l’équipe composée de recrues, ce départ canon pourrait en surprendre plusieurs, mais pas Kevin McConnell.

«Ce n’est pas vraiment une surprise, on connaissait les éléments que nous avions sous la main, indique celui qui en est à sa quatrième saison à la barre de l’équipe. Nos vétérans font leur travail et nous misons sur des recrues ayant beaucoup de potentiel. Nous avons bien travaillé pendant le camp d’entrainement et pendant nos matchs préparatoires, alors nous étions prêts pour démarrer la saison en force.»

Travail collectif en défensive

S’il n’est pas surpris, l’entraineur-chef se montre satisfait du travail défensif de son équipe, qui n’avait toujours pas accordé un seul but à l’adversaire après quatre rencontres. «Avec la perte de trois de nos défenseuses attitrées de l’an dernier, nous avons apporté quelques changements et les filles répondent très bien jusqu’ici», explique Kevin McConnell.

Parmi ces changements, soulignons le retour en défense d’Émilie Mercier (HEC Montréal). Nommée recrue de l’année au Canada en 2005 et chaque année au sein d’une des équipes d’étoiles au pays, la joueuse avait été mutée à la position de milieu de terrain la saison dernière. L’arrivée de Marie-Michèle Bouchard (pharmacie), une ancienne porte-couleurs de l’Université du Maine, est un autre élément à considérer.

«C’est un travail collectif que nous accomplissons et nous avons acquis une fierté à contrer les offensives adverses», affirme l’entraineur-chef tout en soulignant qu’il ne faudrait pas oublier le travail de ses deux gardiennes recrues, Martine Julien (études libres) et Catherine Cadieux (Polytechnique). « Nos filles sont en confiance, car elles savent qu’elles peuvent compter en tout temps sur Martine et Catherine derrière elle, c’est déjà beaucoup comme apport pour des recrues», poursuit-il.

Une offensive bien huilée

L’efficacité défensive des Carabins vient en quelque sorte jeter de l’ombre sur la production offensive des Bleues, qui avaient inscrit 12 buts après les quatre premières parties, un sommet au Canada, à égalité avec l’Université de Victoria.

Sur ce plan, deux membres se démarquent en ce début de saison. La capitaine et milieu de terrain Véronique Maranda (HEC Montréal) joue son rôle à merveille et a déjà six points en banque, deux buts et quatre passes. L’attaquante recrue Éva Thouvenot-Hébert (HEC Montréal) s’illustre également avec trois buts à ses quatre premiers matchs.

L’objectif numéro un : le championnat provincial

Malgré ce départ puissant, l’entraineur-chef garde les deux pieds bien au sol et tient à ce que son équipe demeure concentrée sur le travail à faire.

«La saison est encore très jeune et nos débuts cet automne ne voudront rien dire si nous n’atteignons pas nos objectifs à la fin de l’année, mentionne-t-il. Notre attention doit être centrée sur le prochain match afin qu’on ajoute trois autres points au classement. Notre premier objectif demeure la conquête du titre provincial, ce qui nous permettra du même coup de nous qualifier pour le championnat canadien.»

Ceux et celles qui veulent voir à l’œuvre une équipe qui a le vent dans les voiles peuvent se présenter au CEPSUM dès 18 h 30 ce vendredi 26 septembre. Les Carabins se mesureront alors aux Stingers de l’Université Concordia.

Benoit Mongeon
Collaboration spéciale

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carabins.umontreal.ca